第49章萬事非（九）
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第49章 萬事非（九）
潮生潮落, 斷送人老。董墨那裏去，楚沛舉薦來審理鹽引虧空的人即到。正如孟玉所擘畫, 董墨所預料, 此人先由南京急轉回姓謝的鹽商，重問供狀。
那人不知何故，口風一變, 將孟玉摘得幹幹凈凈，只招人了章彌出來。章彌起先鬧得不行, 一口咬定是與孟玉同謀, 後頭漸漸也不知何故改口, 竟一力擔待下來。
拿了供狀, 欽官便將章彌收監在縣衙大牢, 聽後旨意發落。這日孟玉因公往縣衙去了一趟, 趁勢走去牢中探望這位老友。時隔一月多，章彌猶似老了百歲, 亂發斑白，須足三尺，坐在杌凳上, 仰天望著墻上一塊小小洞窗。
窗裏折進來一點陰郁的陽光, 飛滿塵埃, 他滾著喉頭沙啞地笑了兩聲, “孟大人，你我也不過是光中浮塵，早晚都有塵埃落定這一日。這一回你能躲過去, 下回可真是難說得很吶。”
孟玉剪著胳膊在柵欄外, 跟著瞧一眼那窗, 回以閑怡一笑, “人活著，不正是渡過這一個接一個的劫數嚜，下回再說下回的事。下回，說不準也能安穩渡過。我孟玉摸爬滾打這些年，別的沒學會，只深谙混俗和光，高瞻遠矚。”
此言引得章彌大笑起來，又漸漸止住，斜提起眼梢，“你只不過是比我舍得使銀子罷了。可官場沒有萬年的太平，你今日靠使銀子奉承成了楚沛的心腹，來日大廈傾頹，頭一個砸到的就是你。”
孟玉並不反駁，將腳步悠閑地轉著，“有舍才有得嘛，況且銀子要使準在對的人身上，也得要有慧眼識珠的本事方可行。”
他畢身的本領裏，最引以為傲的便是這一項，一步步地識得貴人，通達人情，才能平步青雲。連夢迢也是他識出來的一顆明珠，幫了他許多忙。
想到此節，便有些心酸。可繞了一圈，夢迢還是安穩地在他身邊，誰也沒能將她奪去。他帶著慶幸走出大牢外，恰逢一場玉雪玲瓏，半似柳絮半如碎瓊。
雪直下了一夜，幾如月亮跌破了，天風吹得香零落，砸到塵世來，滿是冰清碎片。天卻不甚冷，翠柳圍城，泉水氤氳，照舊是濟南帶著春意的冬天。
唯一的不妙，是夢迢仿佛變了些，自那場病愈後，脾氣漸漸變得從前還難琢磨，簡直是乖戾刻薄。從前還好個安靜，如今一鬧起來，時常嚷得滿院雞飛狗跳。
這日也不知為什麽，在屋裏摑一個婆子一巴掌。那耳光打得脆透千裏，廊下一幹仆婦皆是一驚，忙圍在廊廡底下聽覷道理。
但聞夢迢尖利的聲音像陣刺骨冷風吹將出來，“我分明說了是要鴨毛闐的被子，我睡不慣鵝毛的，怎的還做了這鴨毛的來？呵，不曉得是你耳根子背，還是我說得不仔細。又或者，你的眼睛裏沒有我，因此才不把我的話放在心上？”
那婆子捂著張濃脂艷粉的臉，眼怯怯地剔起來望夢迢兩眼。要說夢迢從前厲害，卻不愛在小事上計較，大家出些差錯，也不過是打回去重做。如今也不知怎的，挑針拈線的小事也能引得她滔天的火氣。
婆子心下好大個委屈，低著腰提起膽子回了句：“我記著太太說的是鵝毛，況且太太一向睡的鵝毛闐的被……”
不想“啪”一聲，夢迢又摑在她另一邊臉上。按說年長的婆子，年輕主子輕易不好打得，可夢迢竟是半點臉面也不留，冷提著嘴角，“要不這個太太讓給你來做好了，我聽你吩咐如何？我睡什麽被子幾時輪得到你來指點了？你算什麽東西，也敢來搶白我。彩衣，叫了管家來，捆了她出去打十個板子。”
門外有個要好的管事婆子聽見，忙進來勸，“太太快別生氣，大雪天裏，打十個板子恐怕太重了些，況且她又是上了年紀的人，哪裏經得住？太太要是實在生氣，罰她幾個月錢不就得了？”
誰知夢迢落在榻上，捧起茶盅吹了口煙，“彩衣，吩咐管家，打二十個板子。再有人勸，就打三十，再勸，打四十。我孟府打死個下人算什麽，不信哪個衙門敢來拿我。”
彩衣抱著胳膊欹在罩屏上歪著朝門外一幹人笑，“勸吶，再來勸吶，誰勸連誰一塊打！我看誰不怕疼。”
人人自危，誰還敢勸？紛紛低下臉去。趕上孟玉下衙歸家，瞧見廊下圍了這些人，輕呵了聲，“都沒事情做？閑在這裏做什麽？”
各自臊眉搭臉走開，孟玉跨進屋來，撲鼻一股嗆人味道，屋裏煙熏火燎。夢迢弱條條的背影罩在一陣煙霧繚繞裏，穿著素面黑比甲，露著兩截孔雀藍的軟綢寬袖，底下壓著湖綠的百疊裙。腦後籠高的發髻上單戴著一朵絹堆的白海棠。
她半側下頜背著光，有種陰冷的白，另一邊耳朵卻被光照得粉旭剔透，生著細細的絨毛。手上托著根鎏金煙桿，細細的，不及一尺長，翡翠的嘴，白銅的鍋子，十分精致。顯然是剛學著咂煙袋，抽一口便咳了兩聲，那聲音尖尖細細的，像只麻雀瀕死的抽搐。
孟玉也不由咳嗽兩聲，走去偎在她身邊，拿她手上的煙袋，“不會就不要學了嚜，又不是什麽好東西。”
夢迢橫來一眼，奪了回來，“要你管我？你管得著麽？我可不是你衙門裏那些差官，凡事聽你差遣，我吃你幾個俸祿呀？總不至於嫁你一場，命也交在你手上了吧？”
她近來性情乖張，要麽不開口，一開口就兩片嘴就是兩片刀子，生怕鈍了似的，句句直往人肚腸上割。
孟玉見她好似在生氣，便笑摘了烏紗，又偎回來哄她，“誰又得罪了你？他不好你罰他就是了，犯不著自家生氣。病才好多久，仔細又氣出不好來。”
夢迢裊娜起身，坐到對面起，托著煙桿將胳膊肘撐在炕桌上，咂了一口煙，撅著嘴吐出一口濃煙。把冷薄的目光折到窗紗外頭，看廊下那幾個忙碌的影。
隔了會，兀突突地皺起眉，“我要搬間屋子住，這屋裏簡直住不得！一到夜裏就發噩夢。睡也睡不好，第二天起來，腦袋昏昏重重的。”
太陽斜照著她的臉，比從前還白了幾分，過於慘淡，她在腮上揉了層淡淡的胭脂，那胭脂浸在皮膚裏，像雕落在水裏的荷花瓣，總有一種枯敗意味。
孟玉什麽都答應她，自打董墨走後，他比從前還待她千依百順，像是在補償著什麽。他點點頭，歪著眼商議，“要過年了，等年後另外收拾出幾間屋舍來，叫小的們將東西歸置過去。”
“哪裏還等得到年後？”夢迢乜了一眼，又轉向窗上，“一刻也等不得，再在這屋裏睡下去，只怕睡出一身的病！成日氣也不順，心也不順的。”
“好好好，年前搬。你看哪間屋子好？”
夢迢眨眨眼，想起東園那頭有處院子空著，洞門外種著幾棵香樟樹，洞門內有棵垂絲海棠，勉強合她的意，便道：“我看東園那頭的遠浦居不錯，也不必怎樣收拾，只把屋子掃洗掃洗，擺上家私，將我的東西歸置過去就得。”
“東園？”如今孟玉升調布政司參政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可來客還是在東園那頭設宴招待，總有些吵鬧。
況且在那頭有好些不堪記憶，孟玉是不大喜歡的，於是眉心暗結，“那頭吵。西園這邊還有好幾處空屋子，在這邊揀一處搬過去就是了。況且東園那頭已經分派給了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在這裏住著，又去跟她們擠什麽？”
夢迢哪裏管這些，將嘴向上抿一抿，欠身在榻圍子上磕了磕煙袋，擡起媚冶的眼，“她們是我的娘與妹妹，擠一擠又有什麽啦？那麽大個園子，我也擠不著她們。噢，未必我的家裏，我還得給外人讓位置，有這樣的道理？你舍不得西園就常睡在銀蓮房裏好了，又不是非要叫你跟我一處睡。”
孟玉怕引得她更不高興，忙改口，“好好好，東園，就搬去遠浦居，一會就吩咐管家領人收拾出來。”
夢迢接著將眼別到窗上，溫吞吞地咂她的煙。孟玉想了想，提起樁喜事來哄她，“我升調布政司參政的一幹文書馬上就要到了。”
“恭喜。”夢迢半譏半笑地乜來一眼。
這一眼像生了銹的釘子似的紮進孟玉心裏，是如他的高升是什麽十分可恥的事情。其實是他多心，夢迢多半都是這樣懶譏懶諷的笑意，並不讓人歡喜。
夢迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到園中逛逛去。”
彩衣應聲出來，孟玉也忙站起來，“在化雪，園裏冷得很，在屋裏坐著不暖和？”
又招得夢迢拉下臉詈罵，“我出去逛逛也要你管麽？你索性將我栓起來好了！謔，升了官了愈發不得了起來，竟然連這點子小事都管起來了，只怕皇帝老爺也沒你的手伸得長！”
“我不是管你，我是關懷你，這樣冷的天，給風一吹，又病起來……”
“病不死我！有人巴不得我死，我卻偏不死。要嫌我病起來累贅，就下點藥藥死我好了。”
言訖乜兮兮轉身，領著彩衣一徑出去。夢迢也不是時時如此，偶爾還有些往昔清麗嫻雅的影子。譬如眼下，與彩衣走到園中來，移山換水地逛著，滿著步子，在池邊尋一塊稍平坦的矮石坐著，托著腮發呆。
身後石榴樹上有一片殘雪，壓得枝梢略低，給太陽照著，一滴一滴化成水砸在夢迢肩膀上，她也沒發覺。
彩衣上來拽她，“太太往邊上坐一些，這裏滴水呢。”
夢迢斜仰了頭一望，又將那枯枝望住，繼而發呆。腦子裏也沒有具體在想什麽，她時下沒有想要去認真琢磨的事情，好像一件也不值當擱在頭腦裏打轉。
倒有一件想忘的，然而老天爺就這樣與人作對，越想忘記的，越是記得。她每日想起來要忘，如同是把這件事揀起來又鞏固了一遍，記得又更牢實了些。
那片殘雪掛在枝頭，消融成水，砸進池子裏，泛起一圈圈漣漪。漣漪翻一翻，翻成浪濤，在天南地北的長河中，撲哧撲哧拍著船板。
越往北行，越是風寒天凍，有時候河上結冰，董墨的船不得不泊岸兩日，等冰破了再啟程。董墨下船來走走，岸上風雪連天，不見一點人煙，白茫茫的，風四下邅廻，嗚咽得猶如走獸的叫聲，又像是在他胸腔裏迂回。
如此走走停停，竟然年關前夕才到北京。街上燈市早開，一溜要開到元夕才罷。但見閎崇樓宇，富麗堂皇，塔焰燈火，爭輝交映。街談巷議，爆竹嬉聲，百戲雜耍，車馬闐咽。
府中亦是笙樂裊裊，歡聲隱隱，按往年慣例，年前兩日便開了戲飲宴親朋，幾個班子每日午晌開戲，輪著直唱到元夕後才得散。
董墨先往老太爺房裏拜見，小廝說闔家皆在後頭大廳上聽戲，跑去稟報，落後一會回來，尷尬著臉色打拱，“三爺，老太爺吩咐，叫您在這裏跪著，等他訓話。”
他在兄弟姊妹裏排行第三，府裏稱三爺，無論如何在排名上是有個名分的。他頷了頷首，解了鬥篷遞與小廝，膝慢落著跪在廊下。
時值一更天，風緊雪重，小廝眼看不過，去籠了個火盆來擱在跟前，搓著手跺著腳，“三爺回來吃過晚飯沒有？”
“下船時找了家酒樓用過了些。”
小廝蹲下來在偎著火盆烤手，低著聲議論，“告訴三爺一聲，您在濟南的事被參到朝裏，老太爺生了好大的氣。大老爺還在老太爺跟前抱怨，說什麽，‘我們董家出了個這麽敗壞門風的東西，往後在朝中還有何顏面見人？’況且吩咐您到濟南去辦的事沒辦妥，老太爺更有氣生了，在家躲了好幾日的病沒去內閣。”
董墨斜剔起眼，牽動著嘴笑笑，“我在濟南的私事，皇上有意顧著朝臣體面不宣揚，怎麽會帶累大老爺在朝中無顏見人？”
“還說呢。”小廝舔舔凍裂的嘴皮子，搭過腦袋來，“大爺，恨不得給您滿世界宣揚去！那日在鳳香樓請客吃酒，也不知是真醉還是裝醉，趁著酒意，將您的事都揮灑了出來。現如今滿北京城誰不知道？他，是給您招笑話呢。您可留點神，老太爺老太太跟前他也沒少煽風點火。”
世家大族就有這點不好，人口繁雜，無事時誰也想不起董墨，但倘或他有一點半點不好，那些眼睛就都擱到他身上來了，要在他身上尋出更多的不好，以此顛覆他靠一己之力闖蕩出來的一片天地。
他同家中別的兄弟不一樣，四個兄弟皆是靠家中之勢在各衙門討的差使，身無大才，終是不高不低地閑混著。
他是堂堂正正的科舉進士出身，走的是腳踏實地之路，二十來歲連番舉功，從默默無聞升到了三品都察院副都禦史，躋身於那些老態龍鐘的大人之列。
這迥不與人的仕途之順達難免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位長兄。老太爺倒還好，不至於苛待他，也並不優待誰，他官做得久了，一貫的策略是誰有用便用誰，不慘半點私情。
如今董墨在濟南失利，老爺子在楚沛面前跌了臉面，又覺董墨是個無用之人，自然有氣，生等著董墨在廊下跪到三更天，他才蹣著步子姍姍過來。
來也板著臉，叫兩個丫頭攙扶著，稍稍提了提拐杖，轉進屋去，“進來說話。”
董墨那雙膝蓋不知是跪的還是凍的，早麻木得拔不起來。守著的那小廝攙了一把，送他進屋，又出來闔上了門。
老太爺陷坐在書案後頭，佝僂著背，微乜他一眼，“你倒還有臉回家，董家的臉都快被你丟盡了。我在內閣周旋著派你到濟南是去做什麽的，只怕你樂得忘在腦後了。”
“不敢忘。”董墨膝蓋有些打顫，強穩著躬腰作揖，“我原本也以為可以趁濟南的鹽務虧空，將楚沛拉下馬，可如今看來，在皇上那裏，楚沛還可用。皇上……”
話音未落，老太爺的拐杖便連番敲地，“分明是你無用！”
其實失利的緣故他曉得，只是總不能怪到皇上頭上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你還敢分辨，你與那個什麽女人的事情都給人家參到皇上面前去了！一個女人，你是沒吃過沒見過？餓狗似的著了人家的道，你還有臉跟我說什麽‘楚沛可用’！我看是你不堪用！滿朝文武，竟皆趕不上個諂臣奸佞，簡直是江山之大不幸！我董家這麽多子弟，卻無一可造之材，也是我董門之大不幸！”
上頭盡管口舌如劍罵著，底下董墨心裏卻是冰凍麻木的，連身子也徹骨冰冷。從濟南啟程時病還未愈，一路又風霜雨雪，到家跪這兩個時辰，更覺頭痛欲裂，一副身子輕微打晃，只得攥緊了拳頭硬撐著。
老太爺發了一腔火，目光冷射過來，“你有什麽打算？說來聽聽。”
董墨狠狠擠擠眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爺，我走時吩咐了人盯著鹽場，既然鹽引上查不出孟玉的紕漏，就從私鹽上著手。據我所知的消息，私鹽上與泰安州一幹鹽商的私覿往來，都是孟玉在跑，這一頭只要證據確鑿，他無論如何也脫不了身。”
“就是底下給楚沛拱銀子那個濟南府臺？”
“正是他。楚沛在地方上斂財，靠的就是他門下這些人，其中屬這孟玉最肆無忌憚，自他到任濟南，濟南的稅銀虧空，已高達近五百萬。”
老太爺咬著壓根笑了下，繞著嘴的一圈胡須輕輕一跳，“怪道楚沛竭力舉薦他補你的缺，升任山東布政司參政。”
這消息董墨在路上並不知道，這會一聽，心裏說不出的淒慘。有人失意就有人得意，原本還不覺得自己是失意的那個，這會眼擺的事實，不認也不行了。
老太爺後又問了濟南留下的人可不可靠。董墨低下頭去，沈吟須臾，為柳朝如與紹慵辯白了兩句。
老太爺哪裏認得這些蚍蜉之官，只沒奈何地擺擺手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是萬幸了。”說著叫他出去。
這廂出來，又是淩風寒雪。北方就是這裏不好，冬天風如刀，雪如錐，格外殘酷。一徑走到房裏，便有些支持不住。
斜春忙招呼人備浴，董墨在熱水桶裏泡半個時辰，連吃了兩碗藥，倒在床上身上適才回暖了些。
但他的心還是凍著，不會跳了，在腔子裏默哀似的懸吊著。闔上眼，那種陌生的凜冽便四面八方地襲過來。這裏仿佛不是他睡了二十來年的地方，他感到自己並沒有故鄉，前所未有的空寂孤獨。或許人一旦感受過愛，孤獨就變得更難忍受起來。
屋子裏也靜悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地下著，與濟南的雪大為不同，這裏的雪有種發狠的力量，斜著往窗上砸，像嗚咽的沙礫，漫卷著，逮著個人便惡狠狠撲過去，誓要將人拔下來一層皮。
濟南的雖然春意富貴，風雪卻也磋磨，莫如抓一把鹽搓著皮膚，細細的錐心。
好在元夕一過，再沒下過一場雪，各州縣的官員趁時來述上年的職，趕在孟玉離調府臺之前。泰安州知州龐雲藩自然也來，因為孟玉在私鹽上的幹系，孟玉待他難免親近些，還如上回他來，安頓留住家中。
夢迢晨起無事，往東園外頭逛過，瞧見小廝在收拾屋子，便笑歪歪地走進去，“唷，我才搬了屋子，這會又是誰要搬？”
管家忙迎來稟，“是收拾給龐大人住的。”
“哪個龐大人？”
管家稍止須臾，笑道：“就是泰安州那位知州，連日他們州縣上的官到歷城來述職，驛館住滿了，客棧又不好，老爺便留他住在家裏，也方便商議公事。”
夢迢凝了好一晌眉才想起來這龐雲藩，倏而抱著胳膊一笑，“原來是他，有兩年未見了吧。我記得有一年，他還給我送過件什麽東西，我給忘了。”
“太太什麽好東西沒有，哪記得住這些？這裏灰大，您快避一避吧。”
不想夢迢冷不防提起眉來，“我到哪去還要你吩咐？”
那管家渾身一凜，忙彎下背去。夢迢自顧著翻著眼皮走了，走出洞門，碰見彩衣尋了煙袋來找她，“我剛還在園子裏尋您呢，不想您又走到這裏來了。”
“閑著沒處逛，亂逛著逛到這裏來。”
二人又再沿著竹道出去，在園內近俯池塘，遠觀雲岫。實在無趣，彩衣便想起來問，“前日梅姑娘回家去，太太怎麽也不送一送？”
“我送她？”夢迢挑起唇角，眼色落沈下來，“我送她歸西她肯不肯去？”
彩衣知道她是玩笑，雖然打罵小廝丫頭，倒還不至於要人性命。她仍舊半點不怕她，笑盈盈地將她挽著，“太太只管說笑吧，再煩梅姑娘，到底也是您的妹子，您才舍不得。”
是啊，夢迢盡管想起來頭先那兩月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，無力地癡恨著，像纏綿不散的一縷病氣，使她的臉一日比一日白，心一日比一日跳得遲鈍。
悲哀似一張軟線織的網，她沒力氣掙脫，也撕扯不開，於是漸漸失衡。憑什麽周遭這些人要比她痛快？她不能讓他們如此自得，她從那口絕望的井口裏摔下來，勢必就要拉著這些人往更深更黑的地窟裏墜進去！大家一道化骨化灰的好！
如是想，她半落晴陰的臉上淋漓地笑起來，“梅卿仿佛在外頭做起買賣來了，她住這裏時，原先伺候她那個婆子時常去找她。不知做的什麽買賣。”
彩衣撅著嘴搖頭，“不知道，梅姑娘不對人說，神神秘秘的，大約是什麽很賺錢的買賣，怕人曉得了，分了她的好處去吧。不如尋那個婆子來問問？”
“不好，你梅姑娘最忌諱人打聽她的錢，我問了，給她曉得，只怕是擔心我要搶她的好生意做呢。”
“去向老太太打聽打聽？老太太興許知道些呢？”
夢迢許久不去瞧她娘了，展眉遙瞻，這條小徑可不是正通到她娘房裏去？既然走到這裏，就進去坐坐好了。
近來老太太似乎又刮賴上個清雋相公，也不知哪裏揀來的，對外認為義子，常在府裏進進出出。夢迢走到廊下正撞上那相公出來。
迎面一瞧，遠不如從前那常少君的相貌氣度，舉止也分外輕浮，見著夢迢，也不知是誰，先送了個眼風給她，“小姐快慢慢走，仔細崴著了腳。”
夢迢乜他一眼，把手上拈的絹子揚到他臉上去，“你不要閃了腰才好。”
這廂進來屋裏，把老太太詫異了一瞬，由榻上撐起使丫頭上茶，“夢兒來了，難得，我以為你生著娘的氣呢。梅卿前日走，你也不送，也還生著她的氣？”
“娘說的這話才不好聽，一家子骨肉，我生誰的氣？”夢迢搭訕著坐下，將老太太涼幽幽地睇了會，“娘又到哪裏去尋的那麽位小相公？他好不好呢，比常秀才如何？”
老太太看她是徹底沒氣了，還想著打聽這些閑事。便笑盈盈地搭過腦袋，將哪裏遇見的這相公，又如何勾兌的一並當故事說給她聽。
說到趣處，母女倆皆叫丫頭裝上煙袋，一個在這頭，一個在那頭，對著砸，慢慢歪靠到枕上去。如今夢迢咂得很是嫻熟了，一聲咳嗽也沒聽見，兩個人慢條條地吐著煙，屋子仿佛給火點了似的，又像座籠煙罩霧的地宮，睡著兩具媚骨。
閑談下來，一袋煙咂完，夢迢歪坐起來，收了煙桿問：“娘當娘同我爹也是這樣的奇遇麽？”
老太太笑意一霎冰封。夢迢看見，卻像沒看見似的，只管笑問：“我爹是做什麽的呢？也是位讀書人？難不成是娘敲了他的竹杠，他一氣之下，丟下咱們母女跑了？要是如此，我看這事情還是娘的不是。想來娘年輕時候更兼氣盛，一準沒同他認錯，才耽誤得沒家沒業的。”
老太太跟著歪起來，把煙袋敲敲，“無端端的，又說這些做什麽？大節才過，別招得我心裏不痛快。”
“有什麽的呀，過去這麽些年了。”夢迢一面笑，一面自顧自地編著，“又或者，我這親爹是哪路的潑皮無賴，反騙了娘的身子丟下不管了？”
她再問起這話，連帶著這些調侃似的猜測，遠沒有從前那點珍重而謹慎的關切，更像是說別人家門內那點霪穢笑話，把笑時時提在嘴角上，自己是滿不在乎的，句句滿不在乎地戳到事情本家人身上去。
說完，夢迢又笑著丟開，揀別的話說起來，“如今玉哥升了布政司參政了，眼看就要到任，這樣大的官，只有人家來巴結咱們的，再沒咱們去奉承人家的。家裏往後再不要人應酬，娘橫豎閑著，不如替我管些家務。那些下人，愈發不成體統，娘拿出威嚴來，替我調理調理他們。我倒想調理，又覺得有些沒精神，總是力不從心似的。”
這話倒是真的，按她的主意，像將那些沒王法的下人都捉了錯處打一頓才好！偏一只眼盯不過來。
看老太太在屋裏閑坐，便想著她老人家時常教訓的話，這天地下沒什麽靠得住的情分，人同人的幹系最好還是落到實處上最好。
她要替她娘尋點事情做，才顯得老太太往後不是在這裏白吃白住，心頭方才過得去。
這樣費力不討好的事情，老太太卻懶得做，推脫道：“我哪裏過問得起你這些事情，你這府裏進進出出開銷不小，要我從頭理起來，不知怎樣費功夫。你做慣了的人，又年輕，我不比你。”
“娘這點子忙也不願意幫？難道叫我交給銀蓮？自家的賬，哪裏能落到外人手上去？”
她一味在對面勸著，老太太在這頭隔著彌漫的煙凝視她一會就知道了。她並不是來和解的，興許是，氣的確是消了，或許前事也丟下了。
可那些沒處揮灑的恨意卻漸漸沈澱到心底下去，猶如墜到水底的一支蘸滿墨的筆，乍看沒怎樣，那墨卻一縷一縷地散出來，直到將一缸水染黑。
作者有話說：
不要急不要急，會見面的，會和好的。
兩口子發起狠來，不謀而合，一起收拾孟玉。
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潮生潮落, 斷送人老。董墨那裏去，楚沛舉薦來審理鹽引虧空的人即到。正如孟玉所擘畫, 董墨所預料, 此人先由南京急轉回姓謝的鹽商，重問供狀。
那人不知何故，口風一變, 將孟玉摘得幹幹凈凈，只招人了章彌出來。章彌起先鬧得不行, 一口咬定是與孟玉同謀, 後頭漸漸也不知何故改口, 竟一力擔待下來。
拿了供狀, 欽官便將章彌收監在縣衙大牢, 聽後旨意發落。這日孟玉因公往縣衙去了一趟, 趁勢走去牢中探望這位老友。時隔一月多，章彌猶似老了百歲, 亂發斑白，須足三尺，坐在杌凳上, 仰天望著墻上一塊小小洞窗。
窗裏折進來一點陰郁的陽光, 飛滿塵埃, 他滾著喉頭沙啞地笑了兩聲, “孟大人，你我也不過是光中浮塵，早晚都有塵埃落定這一日。這一回你能躲過去, 下回可真是難說得很吶。”
孟玉剪著胳膊在柵欄外, 跟著瞧一眼那窗, 回以閑怡一笑, “人活著，不正是渡過這一個接一個的劫數嚜，下回再說下回的事。下回，說不準也能安穩渡過。我孟玉摸爬滾打這些年，別的沒學會，只深谙混俗和光，高瞻遠矚。”
此言引得章彌大笑起來，又漸漸止住，斜提起眼梢，“你只不過是比我舍得使銀子罷了。可官場沒有萬年的太平，你今日靠使銀子奉承成了楚沛的心腹，來日大廈傾頹，頭一個砸到的就是你。”
孟玉並不反駁，將腳步悠閑地轉著，“有舍才有得嘛，況且銀子要使準在對的人身上，也得要有慧眼識珠的本事方可行。”
他畢身的本領裏，最引以為傲的便是這一項，一步步地識得貴人，通達人情，才能平步青雲。連夢迢也是他識出來的一顆明珠，幫了他許多忙。
想到此節，便有些心酸。可繞了一圈，夢迢還是安穩地在他身邊，誰也沒能將她奪去。他帶著慶幸走出大牢外，恰逢一場玉雪玲瓏，半似柳絮半如碎瓊。
雪直下了一夜，幾如月亮跌破了，天風吹得香零落，砸到塵世來，滿是冰清碎片。天卻不甚冷，翠柳圍城，泉水氤氳，照舊是濟南帶著春意的冬天。
唯一的不妙，是夢迢仿佛變了些，自那場病愈後，脾氣漸漸變得從前還難琢磨，簡直是乖戾刻薄。從前還好個安靜，如今一鬧起來，時常嚷得滿院雞飛狗跳。
這日也不知為什麽，在屋裏摑一個婆子一巴掌。那耳光打得脆透千裏，廊下一幹仆婦皆是一驚，忙圍在廊廡底下聽覷道理。
但聞夢迢尖利的聲音像陣刺骨冷風吹將出來，“我分明說了是要鴨毛闐的被子，我睡不慣鵝毛的，怎的還做了這鴨毛的來？呵，不曉得是你耳根子背，還是我說得不仔細。又或者，你的眼睛裏沒有我，因此才不把我的話放在心上？”
那婆子捂著張濃脂艷粉的臉，眼怯怯地剔起來望夢迢兩眼。要說夢迢從前厲害，卻不愛在小事上計較，大家出些差錯，也不過是打回去重做。如今也不知怎的，挑針拈線的小事也能引得她滔天的火氣。
婆子心下好大個委屈，低著腰提起膽子回了句：“我記著太太說的是鵝毛，況且太太一向睡的鵝毛闐的被……”
不想“啪”一聲，夢迢又摑在她另一邊臉上。按說年長的婆子，年輕主子輕易不好打得，可夢迢竟是半點臉面也不留，冷提著嘴角，“要不這個太太讓給你來做好了，我聽你吩咐如何？我睡什麽被子幾時輪得到你來指點了？你算什麽東西，也敢來搶白我。彩衣，叫了管家來，捆了她出去打十個板子。”
門外有個要好的管事婆子聽見，忙進來勸，“太太快別生氣，大雪天裏，打十個板子恐怕太重了些，況且她又是上了年紀的人，哪裏經得住？太太要是實在生氣，罰她幾個月錢不就得了？”
誰知夢迢落在榻上，捧起茶盅吹了口煙，“彩衣，吩咐管家，打二十個板子。再有人勸，就打三十，再勸，打四十。我孟府打死個下人算什麽，不信哪個衙門敢來拿我。”
彩衣抱著胳膊欹在罩屏上歪著朝門外一幹人笑，“勸吶，再來勸吶，誰勸連誰一塊打！我看誰不怕疼。”
人人自危，誰還敢勸？紛紛低下臉去。趕上孟玉下衙歸家，瞧見廊下圍了這些人，輕呵了聲，“都沒事情做？閑在這裏做什麽？”
各自臊眉搭臉走開，孟玉跨進屋來，撲鼻一股嗆人味道，屋裏煙熏火燎。夢迢弱條條的背影罩在一陣煙霧繚繞裏，穿著素面黑比甲，露著兩截孔雀藍的軟綢寬袖，底下壓著湖綠的百疊裙。腦後籠高的發髻上單戴著一朵絹堆的白海棠。
她半側下頜背著光，有種陰冷的白，另一邊耳朵卻被光照得粉旭剔透，生著細細的絨毛。手上托著根鎏金煙桿，細細的，不及一尺長，翡翠的嘴，白銅的鍋子，十分精致。顯然是剛學著咂煙袋，抽一口便咳了兩聲，那聲音尖尖細細的，像只麻雀瀕死的抽搐。
孟玉也不由咳嗽兩聲，走去偎在她身邊，拿她手上的煙袋，“不會就不要學了嚜，又不是什麽好東西。”
夢迢橫來一眼，奪了回來，“要你管我？你管得著麽？我可不是你衙門裏那些差官，凡事聽你差遣，我吃你幾個俸祿呀？總不至於嫁你一場，命也交在你手上了吧？”
她近來性情乖張，要麽不開口，一開口就兩片嘴就是兩片刀子，生怕鈍了似的，句句直往人肚腸上割。
孟玉見她好似在生氣，便笑摘了烏紗，又偎回來哄她，“誰又得罪了你？他不好你罰他就是了，犯不著自家生氣。病才好多久，仔細又氣出不好來。”
夢迢裊娜起身，坐到對面起，托著煙桿將胳膊肘撐在炕桌上，咂了一口煙，撅著嘴吐出一口濃煙。把冷薄的目光折到窗紗外頭，看廊下那幾個忙碌的影。
隔了會，兀突突地皺起眉，“我要搬間屋子住，這屋裏簡直住不得！一到夜裏就發噩夢。睡也睡不好，第二天起來，腦袋昏昏重重的。”
太陽斜照著她的臉，比從前還白了幾分，過於慘淡，她在腮上揉了層淡淡的胭脂，那胭脂浸在皮膚裏，像雕落在水裏的荷花瓣，總有一種枯敗意味。
孟玉什麽都答應她，自打董墨走後，他比從前還待她千依百順，像是在補償著什麽。他點點頭，歪著眼商議，“要過年了，等年後另外收拾出幾間屋舍來，叫小的們將東西歸置過去。”
“哪裏還等得到年後？”夢迢乜了一眼，又轉向窗上，“一刻也等不得，再在這屋裏睡下去，只怕睡出一身的病！成日氣也不順，心也不順的。”
“好好好，年前搬。你看哪間屋子好？”
夢迢眨眨眼，想起東園那頭有處院子空著，洞門外種著幾棵香樟樹，洞門內有棵垂絲海棠，勉強合她的意，便道：“我看東園那頭的遠浦居不錯，也不必怎樣收拾，只把屋子掃洗掃洗，擺上家私，將我的東西歸置過去就得。”
“東園？”如今孟玉升調布政司參政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可來客還是在東園那頭設宴招待，總有些吵鬧。
況且在那頭有好些不堪記憶，孟玉是不大喜歡的，於是眉心暗結，“那頭吵。西園這邊還有好幾處空屋子，在這邊揀一處搬過去就是了。況且東園那頭已經分派給了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在這裏住著，又去跟她們擠什麽？”
夢迢哪裏管這些，將嘴向上抿一抿，欠身在榻圍子上磕了磕煙袋，擡起媚冶的眼，“她們是我的娘與妹妹，擠一擠又有什麽啦？那麽大個園子，我也擠不著她們。噢，未必我的家裏，我還得給外人讓位置，有這樣的道理？你舍不得西園就常睡在銀蓮房裏好了，又不是非要叫你跟我一處睡。”
孟玉怕引得她更不高興，忙改口，“好好好，東園，就搬去遠浦居，一會就吩咐管家領人收拾出來。”
夢迢接著將眼別到窗上，溫吞吞地咂她的煙。孟玉想了想，提起樁喜事來哄她，“我升調布政司參政的一幹文書馬上就要到了。”
“恭喜。”夢迢半譏半笑地乜來一眼。
這一眼像生了銹的釘子似的紮進孟玉心裏，是如他的高升是什麽十分可恥的事情。其實是他多心，夢迢多半都是這樣懶譏懶諷的笑意，並不讓人歡喜。
夢迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到園中逛逛去。”
彩衣應聲出來，孟玉也忙站起來，“在化雪，園裏冷得很，在屋裏坐著不暖和？”
又招得夢迢拉下臉詈罵，“我出去逛逛也要你管麽？你索性將我栓起來好了！謔，升了官了愈發不得了起來，竟然連這點子小事都管起來了，只怕皇帝老爺也沒你的手伸得長！”
“我不是管你，我是關懷你，這樣冷的天，給風一吹，又病起來……”
“病不死我！有人巴不得我死，我卻偏不死。要嫌我病起來累贅，就下點藥藥死我好了。”
言訖乜兮兮轉身，領著彩衣一徑出去。夢迢也不是時時如此，偶爾還有些往昔清麗嫻雅的影子。譬如眼下，與彩衣走到園中來，移山換水地逛著，滿著步子，在池邊尋一塊稍平坦的矮石坐著，托著腮發呆。
身後石榴樹上有一片殘雪，壓得枝梢略低，給太陽照著，一滴一滴化成水砸在夢迢肩膀上，她也沒發覺。
彩衣上來拽她，“太太往邊上坐一些，這裏滴水呢。”
夢迢斜仰了頭一望，又將那枯枝望住，繼而發呆。腦子裏也沒有具體在想什麽，她時下沒有想要去認真琢磨的事情，好像一件也不值當擱在頭腦裏打轉。
倒有一件想忘的，然而老天爺就這樣與人作對，越想忘記的，越是記得。她每日想起來要忘，如同是把這件事揀起來又鞏固了一遍，記得又更牢實了些。
那片殘雪掛在枝頭，消融成水，砸進池子裏，泛起一圈圈漣漪。漣漪翻一翻，翻成浪濤，在天南地北的長河中，撲哧撲哧拍著船板。
越往北行，越是風寒天凍，有時候河上結冰，董墨的船不得不泊岸兩日，等冰破了再啟程。董墨下船來走走，岸上風雪連天，不見一點人煙，白茫茫的，風四下邅廻，嗚咽得猶如走獸的叫聲，又像是在他胸腔裏迂回。
如此走走停停，竟然年關前夕才到北京。街上燈市早開，一溜要開到元夕才罷。但見閎崇樓宇，富麗堂皇，塔焰燈火，爭輝交映。街談巷議，爆竹嬉聲，百戲雜耍，車馬闐咽。
府中亦是笙樂裊裊，歡聲隱隱，按往年慣例，年前兩日便開了戲飲宴親朋，幾個班子每日午晌開戲，輪著直唱到元夕後才得散。
董墨先往老太爺房裏拜見，小廝說闔家皆在後頭大廳上聽戲，跑去稟報，落後一會回來，尷尬著臉色打拱，“三爺，老太爺吩咐，叫您在這裏跪著，等他訓話。”
他在兄弟姊妹裏排行第三，府裏稱三爺，無論如何在排名上是有個名分的。他頷了頷首，解了鬥篷遞與小廝，膝慢落著跪在廊下。
時值一更天，風緊雪重，小廝眼看不過，去籠了個火盆來擱在跟前，搓著手跺著腳，“三爺回來吃過晚飯沒有？”
“下船時找了家酒樓用過了些。”
小廝蹲下來在偎著火盆烤手，低著聲議論，“告訴三爺一聲，您在濟南的事被參到朝裏，老太爺生了好大的氣。大老爺還在老太爺跟前抱怨，說什麽，‘我們董家出了個這麽敗壞門風的東西，往後在朝中還有何顏面見人？’況且吩咐您到濟南去辦的事沒辦妥，老太爺更有氣生了，在家躲了好幾日的病沒去內閣。”
董墨斜剔起眼，牽動著嘴笑笑，“我在濟南的私事，皇上有意顧著朝臣體面不宣揚，怎麽會帶累大老爺在朝中無顏見人？”
“還說呢。”小廝舔舔凍裂的嘴皮子，搭過腦袋來，“大爺，恨不得給您滿世界宣揚去！那日在鳳香樓請客吃酒，也不知是真醉還是裝醉，趁著酒意，將您的事都揮灑了出來。現如今滿北京城誰不知道？他，是給您招笑話呢。您可留點神，老太爺老太太跟前他也沒少煽風點火。”
世家大族就有這點不好，人口繁雜，無事時誰也想不起董墨，但倘或他有一點半點不好，那些眼睛就都擱到他身上來了，要在他身上尋出更多的不好，以此顛覆他靠一己之力闖蕩出來的一片天地。
他同家中別的兄弟不一樣，四個兄弟皆是靠家中之勢在各衙門討的差使，身無大才，終是不高不低地閑混著。
他是堂堂正正的科舉進士出身，走的是腳踏實地之路，二十來歲連番舉功，從默默無聞升到了三品都察院副都禦史，躋身於那些老態龍鐘的大人之列。
這迥不與人的仕途之順達難免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位長兄。老太爺倒還好，不至於苛待他，也並不優待誰，他官做得久了，一貫的策略是誰有用便用誰，不慘半點私情。
如今董墨在濟南失利，老爺子在楚沛面前跌了臉面，又覺董墨是個無用之人，自然有氣，生等著董墨在廊下跪到三更天，他才蹣著步子姍姍過來。
來也板著臉，叫兩個丫頭攙扶著，稍稍提了提拐杖，轉進屋去，“進來說話。”
董墨那雙膝蓋不知是跪的還是凍的，早麻木得拔不起來。守著的那小廝攙了一把，送他進屋，又出來闔上了門。
老太爺陷坐在書案後頭，佝僂著背，微乜他一眼，“你倒還有臉回家，董家的臉都快被你丟盡了。我在內閣周旋著派你到濟南是去做什麽的，只怕你樂得忘在腦後了。”
“不敢忘。”董墨膝蓋有些打顫，強穩著躬腰作揖，“我原本也以為可以趁濟南的鹽務虧空，將楚沛拉下馬，可如今看來，在皇上那裏，楚沛還可用。皇上……”
話音未落，老太爺的拐杖便連番敲地，“分明是你無用！”
其實失利的緣故他曉得，只是總不能怪到皇上頭上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你還敢分辨，你與那個什麽女人的事情都給人家參到皇上面前去了！一個女人，你是沒吃過沒見過？餓狗似的著了人家的道，你還有臉跟我說什麽‘楚沛可用’！我看是你不堪用！滿朝文武，竟皆趕不上個諂臣奸佞，簡直是江山之大不幸！我董家這麽多子弟，卻無一可造之材，也是我董門之大不幸！”
上頭盡管口舌如劍罵著，底下董墨心裏卻是冰凍麻木的，連身子也徹骨冰冷。從濟南啟程時病還未愈，一路又風霜雨雪，到家跪這兩個時辰，更覺頭痛欲裂，一副身子輕微打晃，只得攥緊了拳頭硬撐著。
老太爺發了一腔火，目光冷射過來，“你有什麽打算？說來聽聽。”
董墨狠狠擠擠眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爺，我走時吩咐了人盯著鹽場，既然鹽引上查不出孟玉的紕漏，就從私鹽上著手。據我所知的消息，私鹽上與泰安州一幹鹽商的私覿往來，都是孟玉在跑，這一頭只要證據確鑿，他無論如何也脫不了身。”
“就是底下給楚沛拱銀子那個濟南府臺？”
“正是他。楚沛在地方上斂財，靠的就是他門下這些人，其中屬這孟玉最肆無忌憚，自他到任濟南，濟南的稅銀虧空，已高達近五百萬。”
老太爺咬著壓根笑了下，繞著嘴的一圈胡須輕輕一跳，“怪道楚沛竭力舉薦他補你的缺，升任山東布政司參政。”
這消息董墨在路上並不知道，這會一聽，心裏說不出的淒慘。有人失意就有人得意，原本還不覺得自己是失意的那個，這會眼擺的事實，不認也不行了。
老太爺後又問了濟南留下的人可不可靠。董墨低下頭去，沈吟須臾，為柳朝如與紹慵辯白了兩句。
老太爺哪裏認得這些蚍蜉之官，只沒奈何地擺擺手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是萬幸了。”說著叫他出去。
這廂出來，又是淩風寒雪。北方就是這裏不好，冬天風如刀，雪如錐，格外殘酷。一徑走到房裏，便有些支持不住。
斜春忙招呼人備浴，董墨在熱水桶裏泡半個時辰，連吃了兩碗藥，倒在床上身上適才回暖了些。
但他的心還是凍著，不會跳了，在腔子裏默哀似的懸吊著。闔上眼，那種陌生的凜冽便四面八方地襲過來。這裏仿佛不是他睡了二十來年的地方，他感到自己並沒有故鄉，前所未有的空寂孤獨。或許人一旦感受過愛，孤獨就變得更難忍受起來。
屋子裏也靜悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地下著，與濟南的雪大為不同，這裏的雪有種發狠的力量，斜著往窗上砸，像嗚咽的沙礫，漫卷著，逮著個人便惡狠狠撲過去，誓要將人拔下來一層皮。
濟南的雖然春意富貴，風雪卻也磋磨，莫如抓一把鹽搓著皮膚，細細的錐心。
好在元夕一過，再沒下過一場雪，各州縣的官員趁時來述上年的職，趕在孟玉離調府臺之前。泰安州知州龐雲藩自然也來，因為孟玉在私鹽上的幹系，孟玉待他難免親近些，還如上回他來，安頓留住家中。
夢迢晨起無事，往東園外頭逛過，瞧見小廝在收拾屋子，便笑歪歪地走進去，“唷，我才搬了屋子，這會又是誰要搬？”
管家忙迎來稟，“是收拾給龐大人住的。”
“哪個龐大人？”
管家稍止須臾，笑道：“就是泰安州那位知州，連日他們州縣上的官到歷城來述職，驛館住滿了，客棧又不好，老爺便留他住在家裏，也方便商議公事。”
夢迢凝了好一晌眉才想起來這龐雲藩，倏而抱著胳膊一笑，“原來是他，有兩年未見了吧。我記得有一年，他還給我送過件什麽東西，我給忘了。”
“太太什麽好東西沒有，哪記得住這些？這裏灰大，您快避一避吧。”
不想夢迢冷不防提起眉來，“我到哪去還要你吩咐？”
那管家渾身一凜，忙彎下背去。夢迢自顧著翻著眼皮走了，走出洞門，碰見彩衣尋了煙袋來找她，“我剛還在園子裏尋您呢，不想您又走到這裏來了。”
“閑著沒處逛，亂逛著逛到這裏來。”
二人又再沿著竹道出去，在園內近俯池塘，遠觀雲岫。實在無趣，彩衣便想起來問，“前日梅姑娘回家去，太太怎麽也不送一送？”
“我送她？”夢迢挑起唇角，眼色落沈下來，“我送她歸西她肯不肯去？”
彩衣知道她是玩笑，雖然打罵小廝丫頭，倒還不至於要人性命。她仍舊半點不怕她，笑盈盈地將她挽著，“太太只管說笑吧，再煩梅姑娘，到底也是您的妹子，您才舍不得。”
是啊，夢迢盡管想起來頭先那兩月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，無力地癡恨著，像纏綿不散的一縷病氣，使她的臉一日比一日白，心一日比一日跳得遲鈍。
悲哀似一張軟線織的網，她沒力氣掙脫，也撕扯不開，於是漸漸失衡。憑什麽周遭這些人要比她痛快？她不能讓他們如此自得，她從那口絕望的井口裏摔下來，勢必就要拉著這些人往更深更黑的地窟裏墜進去！大家一道化骨化灰的好！
如是想，她半落晴陰的臉上淋漓地笑起來，“梅卿仿佛在外頭做起買賣來了，她住這裏時，原先伺候她那個婆子時常去找她。不知做的什麽買賣。”
彩衣撅著嘴搖頭，“不知道，梅姑娘不對人說，神神秘秘的，大約是什麽很賺錢的買賣，怕人曉得了，分了她的好處去吧。不如尋那個婆子來問問？”
“不好，你梅姑娘最忌諱人打聽她的錢，我問了，給她曉得，只怕是擔心我要搶她的好生意做呢。”
“去向老太太打聽打聽？老太太興許知道些呢？”
夢迢許久不去瞧她娘了，展眉遙瞻，這條小徑可不是正通到她娘房裏去？既然走到這裏，就進去坐坐好了。
近來老太太似乎又刮賴上個清雋相公，也不知哪裏揀來的，對外認為義子，常在府裏進進出出。夢迢走到廊下正撞上那相公出來。
迎面一瞧，遠不如從前那常少君的相貌氣度，舉止也分外輕浮，見著夢迢，也不知是誰，先送了個眼風給她，“小姐快慢慢走，仔細崴著了腳。”
夢迢乜他一眼，把手上拈的絹子揚到他臉上去，“你不要閃了腰才好。”
這廂進來屋裏，把老太太詫異了一瞬，由榻上撐起使丫頭上茶，“夢兒來了，難得，我以為你生著娘的氣呢。梅卿前日走，你也不送，也還生著她的氣？”
“娘說的這話才不好聽，一家子骨肉，我生誰的氣？”夢迢搭訕著坐下，將老太太涼幽幽地睇了會，“娘又到哪裏去尋的那麽位小相公？他好不好呢，比常秀才如何？”
老太太看她是徹底沒氣了，還想著打聽這些閑事。便笑盈盈地搭過腦袋，將哪裏遇見的這相公，又如何勾兌的一並當故事說給她聽。
說到趣處，母女倆皆叫丫頭裝上煙袋，一個在這頭，一個在那頭，對著砸，慢慢歪靠到枕上去。如今夢迢咂得很是嫻熟了，一聲咳嗽也沒聽見，兩個人慢條條地吐著煙，屋子仿佛給火點了似的，又像座籠煙罩霧的地宮，睡著兩具媚骨。
閑談下來，一袋煙咂完，夢迢歪坐起來，收了煙桿問：“娘當娘同我爹也是這樣的奇遇麽？”
老太太笑意一霎冰封。夢迢看見，卻像沒看見似的，只管笑問：“我爹是做什麽的呢？也是位讀書人？難不成是娘敲了他的竹杠，他一氣之下，丟下咱們母女跑了？要是如此，我看這事情還是娘的不是。想來娘年輕時候更兼氣盛，一準沒同他認錯，才耽誤得沒家沒業的。”
老太太跟著歪起來，把煙袋敲敲，“無端端的，又說這些做什麽？大節才過，別招得我心裏不痛快。”
“有什麽的呀，過去這麽些年了。”夢迢一面笑，一面自顧自地編著，“又或者，我這親爹是哪路的潑皮無賴，反騙了娘的身子丟下不管了？”
她再問起這話，連帶著這些調侃似的猜測，遠沒有從前那點珍重而謹慎的關切，更像是說別人家門內那點霪穢笑話，把笑時時提在嘴角上，自己是滿不在乎的，句句滿不在乎地戳到事情本家人身上去。
說完，夢迢又笑著丟開，揀別的話說起來，“如今玉哥升了布政司參政了，眼看就要到任，這樣大的官，只有人家來巴結咱們的，再沒咱們去奉承人家的。家裏往後再不要人應酬，娘橫豎閑著，不如替我管些家務。那些下人，愈發不成體統，娘拿出威嚴來，替我調理調理他們。我倒想調理，又覺得有些沒精神，總是力不從心似的。”
這話倒是真的，按她的主意，像將那些沒王法的下人都捉了錯處打一頓才好！偏一只眼盯不過來。
看老太太在屋裏閑坐，便想著她老人家時常教訓的話，這天地下沒什麽靠得住的情分，人同人的幹系最好還是落到實處上最好。
她要替她娘尋點事情做，才顯得老太太往後不是在這裏白吃白住，心頭方才過得去。
這樣費力不討好的事情，老太太卻懶得做，推脫道：“我哪裏過問得起你這些事情，你這府裏進進出出開銷不小，要我從頭理起來，不知怎樣費功夫。你做慣了的人，又年輕，我不比你。”
“娘這點子忙也不願意幫？難道叫我交給銀蓮？自家的賬，哪裏能落到外人手上去？”
她一味在對面勸著，老太太在這頭隔著彌漫的煙凝視她一會就知道了。她並不是來和解的，興許是，氣的確是消了，或許前事也丟下了。
可那些沒處揮灑的恨意卻漸漸沈澱到心底下去，猶如墜到水底的一支蘸滿墨的筆，乍看沒怎樣，那墨卻一縷一縷地散出來，直到將一缸水染黑。
作者有話說：
不要急不要急，會見面的，會和好的。
兩口子發起狠來，不謀而合，一起收拾孟玉。
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